No seculo xvlll era amplamente aceita a ideia que o mundo havia sido idealizado com extrema perfeição por Deus; mesmo onde a perfeição não havia ainda sido atingida , isso finalmente ocorreria , pois Deus idealizaria leis que levariam naturalmente a ela. Essa crença refletia-se não somente no pensamento teológico , mas também no otimismo da corrente de pensamento denominada Iluminismo.
A teoria de Lamarck , por exemplo postulava um caminho reto rumo a perfeição. O evolucionistas modernos rejeitam ideia de que a evolução leve a perfeição . A maioria deles acreditam que algum tipo de processo evolucionário tenha ocorrido desde o começo da vida. A mudança gradual ao longo do tempo de bactérias a seres unicelulares eucarióticos e finalmente a plantas floríferas e animais superiores , é muitas vezes chamado de evolução progressiva. Essa termologia tem sido frequentemente utilizada para se referir a especie humana como estagio final de uma serie que levou dos repteis aos primitivos mamíferos , dos placentários aos macacos e , desde aos hominídeos. Houve época em que era quase que universalmente aceito que a especie humana era o ápice da criação [...].
Será que a especie que leva das bactérias a especie humana significa , de fato progresso? Nesse fato como este poderia ser explicado?
Nos últimos anos muitos livros tem debatido a existência ou a validade do conceito ou progresso evolutivo. A grande discussão é quanto ao significado da palavra "progresso". Por exemplo os que adotam um pensamento teológico [finalista] diriam que o processo é um auto direcionamento rumo a perfeição. [...] Outros podem definir progresso de uma forma empírica , como a aquisição de algo que seja , de alguma ,maneira melhor , mais eficiente e bem mais -sucedido que aquilo que o procedeu. Termos como "superior" e "inferior" também tem sido criticados. Para o Darwinismo moderno , superior significa mais recente no tempo geológico ou mais encima na arvore filogênica.
Progresso costuma sera associado a maior complexidade, de divisão de trabalho mais avançada entre órgãos corporais , melhor utilização dos recursos do ambiente e melhor adaptação. Isso pode ser verdadeiro em certos casos , mas o cranio das aves e mamíferos atuais não são complexos que os de seus ancestrais[...]
Para olharmos para a serie evolucionaria não podemos negar que alguns grupos de organismos tema adaptações particularmente bem-sucedidas . A endotermia por exemplo , permite maior adaptação de aves e mamíferos as flutuações climáticas. Um cérebro grande e o cuidado com a prole permitem o desenvolvimento cultural e a transmissão da cultura de geração a geração.[...]
Entre muitas definições de progresso evolutivo eu particularmente gosto de uma que enfatiza sua natureza adaptacionista. Progresso é " a tendencia que as linhagens tem a desenvolver adaptação comutativa aos seus modos de vida , pelo aumento de características que se combinam em complexos adaptativos ".(Richard Darwins , Evolucion 51 1061,1997).
Fonte(Eanst Mayer. What Evolution is. Nova York: Basic Books, Perseus book Group, p. 213-215, 2001 ).
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